San Gregorio, Virginia Beach 

Por: Ivis Álvarez y Janice Sigala

En febrero de 1974 el Padre Ricardo Seidel ofreció la primera Santa Misa en español en Hampton Roads. Ya que él era el único sacerdote que hablaba español en la Diócesis de Richmond en esa época, las misas se celebraban solamente una vez al mes pues él se alternaba entre Richmond, Newport News y Norfolk. Varias parroquias en la ciudad de Norfolk, ofrecieron sus locales para ofrecer la misa mensual en español y se comenzaron a entrenar líderes para apoyar al Padre Seidel.

A principios de los años 80 se comenzaron a celebrar las misas en español en el gimnasio de la iglesia San Gregorio en Virginia Beach. Cuando el Padre Seidel se retiró por cuestiones de salud, los sacerdotes de la Iglesia de San Gregorio, con el apoyo de su pastor, el Padre Paschal Kneip, OSB, se hicieron cargo de continuar ofreciendo la misa con sacerdotes prestados de otras parroquias. Cuando el Padre Richard Ulam, OSB, llegó a San Gregorio a mitad de los años 80, se comenzaron a ofrecer misas semanales ya que él sabía portugués y se le hizo muy fácil aprender el español.

A finales de los 80 se creó el Apostolado Hispano Cristo Rey. Este ministerio no solo se hizo cargo de celebrar la misa en español todas las semanas, sino que también entrenaron líderes que visitaban a los enfermos, ofrecían catecismo, hacían retiros, visitaban a los prisioneros y atendían muchas necesidades de la comunidad hispana en el área. El ministerio creció tanto que en 1992, el Obispo de Richmond designó a la Hermana Bárbara Gerwe, DC, como coordinadora pastoral de Cristo Rey. Aunque a mitad de los años 90 la misa fue cambiada del gimnasio de San Gregorio a la Iglesia Sagrada Familia en Virginia Beach, los sacerdotes de San Gregorio continuaron celebrando nuestra misa hasta que se designó al Padre Robert Gloisten como nuestro sacerdote sacramental.

Cuando en 1999 la Diócesis de Richmond creó su Plan Pastoral para el Ministerio Hispano, basado en el plan Pastoral Nacional para el Ministerio Hispano, el Obispo Walter Sullivan decidió poner en práctica la sugerencia de los Obispos de los Estados Unidos de integrar las comunidades hispanas con parroquias existentes. Dos parroquias se ofrecieron a “adoptar” la comunidad de Cristo Rey: San Lucas y San Gregorio. A finales de los años 90, Cristo Rey se integró a la iglesia San Lucas ya que la misma tenía un sacerdote que hablaba español. En 1999 llegó el Padre Job Foote a San Gregorio y se comenzaron nuevamente las misas en español. Así nace el ministerio hispano en la iglesia de San Gregorio. Desde entonces, la misa se celebra en la iglesia semanalmente el sábado a las 7:30 PM.

En los 10 años de nuestro ministerio hispano el mismo ha crecido y se ha fortalecido. Hoy contamos con un gran número de familias hispanas inscritas en la parroquia, representando una séptima parte de la feligresía de San Gregorio. Durante estos años hemos tenido la bendición de contar con sacerdotes como padre Job Foote, padre Mario Fulgenzi y el padre Cristiano Brito quienes han celebrado y aún celebran nuestra misa en español.

Nuestra comunidad cuenta con una oficina dentro de la parroquia encargada de apoyar no solo el ministerio hispano de San Gregorio sino también a la comunidad hispana del área en general a través de abogacía, recursos, información y servicios.

La parroquia celebra aproximadamente unos 45 bautizos al año para la comunidad hispana. Las clases bautismales son impartidas por la Sra. María Luz Molina. De la misma manera se celebran también matrimonios y otras celebraciones típicas de nuestra comunidad como lo son las quinceañeras y las presentaciones de 3 años. El rito de iniciación cristiana para adultos dirigido por la Sra. Sonia Medina se reúne los miércoles de 7-9 PM el cual ha dado nuevos feligreses y ha ayudado a otros de nuestros hermanos a completar sus sacramentos. En los últimos 2 años nos hemos concientizado sobre la necesidad de alimentar más nuestro espíritu. Recientemente hemos organizado 3 retiros con invitaciones extendidas a parroquias cercanas y estamos organizando nuestro próximo retiro a celebrarse el 26 de septiembre del 2009.

Con la ayuda de Nuestro Señor Jesucristo, el ministerio tiene en planes fortalecer el círculo de oración el cual se reúne mensualmente. Especialmente en los meses de mayo y octubre esperamos mantener la devoción del rezo del rosario, dedicados a nuestra madre la Virgen María. Otra de las metas del ministerio es la creación de los grupos de jóvenes adultos y de adolescentes.

Dentro del ministerio hispanos celebramos: la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe, nos unimos a la comunidad parroquial en las celebraciones eucarísticas multiculturales del Miércoles de Ceniza y el Domingo de Resurrección; así como en misas especiales.

Además de celebrar nuestra fe en Cristo nuestro Señor, compartimos las tradiciones de nuestros países latinoamericanos, por los últimos 5 años hemos celebrado el mes de la hispanidad (septiembre 15-octubre 15), donde resaltamos lo que nos une como pueblo, estas celebraciones incluyen un baile y exposiciones culturales durante este mes. Celebramos un compartir después de la misa de Pascua. Participamos en conjunto con la comunidad parroquial en el Festival International de Primavera y en el conocido Winter Fest Dance.

Sabemos que hemos avanzado un largo camino en el desarrollo de nuestro ministerio pero todavía nos falta mucho por hacer. De igual forma estamos seguros que con la ayuda de nuestros hermanos hispanos y la fe en nuestro señor Jesucristo podremos alcanzar nuestras metas.

El Plan Pastoral para el Ministerio Hispano de la Diócesis de Richmond de 1999 se puede encontrar en ambos idiomas en nuestra página de web: www.richmonddiocese.org/oha/. Se actualizará este plan con las parroquias durante los próximos dos años. La Oficina para el Apostolado Hispano y la Comisión Hispana les mantendrá informados al respecto.